En un estudio recientemente publicado en Cell Reports Sustainability, investigadores llevaron a cabo un exhaustivo análisis sobre la oferta y la demanda de litio en las regiones de China, Europa y Estados Unidos. A pesar de que se proyecta un aumento significativo en la producción de litio en estas áreas para el año 2030, se ha concluido que esta expansión aún sería insuficiente para satisfacer la creciente demanda de vehículos eléctricos.
El estudio, dirigido por la Universidad Normal del Este de China en Shanghái, destaca la importancia crucial del litio en la actual revolución industrial, equiparándola al papel que desempeñó la gasolina en épocas pasadas. Dada la distribución desigual de reservas de litio a nivel mundial, los investigadores se centraron en determinar si los principales mercados de vehículos eléctricos podrían ser autosuficientes en términos de producción de litio.
China, Europa y Estados Unidos representan conjuntamente el 80% de las ventas globales de vehículos eléctricos y se prevé que la demanda continúe en aumento. A partir de sus proyecciones, se estima que China, por ejemplo, podría requerir hasta 1,3 millones de toneladas métricas de carbonato de litio equivalente para la fabricación de nuevos vehículos eléctricos.
A pesar de los planes de desarrollo minero vigentes y propuestos en estas regiones, el estudio muestra que ninguna sería capaz de satisfacer plenamente su demanda de litio solo a través de la producción local. Se plantea la necesidad de diversificar los proveedores y explorar tecnologías de baterías alternativas, como las de iones de sodio, para mitigar la escasez futura.
En resumen, se destaca la importancia de abordar de manera inmediata la expansión de la minería, diversificar los proveedores y reevaluar la gestión de la demanda para evitar posibles retrasos en la consecución de los objetivos críticos en materia climática y energética.
